預防肝細胞損傷：治療肝臟問題的新方向

在美國現在有大約1000 -1500萬名非酒精性脂肪肝炎（NASH）患者，其中大約四分之一的患者會有患上肝硬化或慢性肝損害的風險。在香港及其他亞洲地區，非酒精性脂肪肝炎（NASH）的患者人數也有上升趨勢。

NASH的主要特徵是肝臟脂肪累積導致炎症和肝細胞損傷。 嚴重的話，NASH可導致肝硬化、同事大大提高患上肝癌的機會。 目前，全球NASH型肝硬化患者的數量正在上升，在2020年之前，脂肪肝病將預計成為肝移植的第一大原因。[1] 因此，全球製藥公司近年都開始重點研發脂肪肝和NASH的治療藥物。

但由於NASH的起因尚不清楚，迄今為止，還沒有可用的治療方案。 我們對NASH唯一知道的是，累積的脂肪與肝損傷有關，但導致肝損傷的機制亦尚不清楚。因此在這種情況下，現在普遍的肝臟抗病毒藥物對NASH患者都沒有效。

預防肝細胞受損：新藥的研發方向
藥廠正在開發專門用於治療NASH的新藥（一種炎性抑製劑），這些藥物希望用於阻止肝細胞損傷的進展，預防慢性肝炎，從而減低肝硬化的可能性，期望改善NASH患者的肝功能。

製藥公司希望這種新藥可以減少肝損傷，幫助NASH患者降低發展慢性肝病的風險。 該藥目前正在臨床試驗中：並預計將在明年完成2000人的最後階段審訊，預計在2019年完成臨時結果。早期結果顯示，新藥可以降低患者的ALT水平，但到現時為止在臨床數據中顯示，雖然ALT水平能夠下降但是藥物並不能夠把ALT水平降至正常範圍。這也意味着，藥物只是能夠減少肝細胞損傷程度，但並不能夠預防肝細胞損傷。[2]

新藥可能改善肝臟狀況，但不能使肝功能正常化

任何化學藥品在治療肝臟疾病方面都具有不可解決的缺點；1）患者需要長期使用抑製劑，以防止肝損傷，這意味著的肝臟需要長時間地不斷分解化學物質和藥物本身的毒素。 無論藥物副作用的強度如何，長期使用任何藥物無疑將對我們的健康產生不利影響，尤其是肝臟和腎臟。

這可能是為什麼在開發中的新藥無法使ALT和肝功能變得正常化，即使藥物能夠減少脂肪對肝臟的損害，藥物本身含有的有毒物質也可能同時導致肝臟細胞損傷。