小心脂肪肝！脂肪肝不會導致嚴重肝臟問題嗎?

非酒精性脂肪肝（簡稱脂肪肝, NAFLD）是全球最常見的慢性肝病之一。據香港中文大學醫學院發布的資料顯示，本港每四個成年人便有一個患有脂肪肝，情況十分普遍¹，近年更有年輕化的趨勢。一般來說，單純性脂肪肝對肝臟不會造成嚴重的損害。醫生通常會建議病患控制體重，注意飲食，避免患上非酒精性脂肪肝炎(NASH)，但事實上這是否足夠？`

透過控制體重及注意飲食對於預防脂肪肝所導致的炎症事實上並不容易。中文大學肝臟護理中心的研究指出，大部份脂肪肝患者都會肝臟發炎，而四分之一的患者可能已經形成肝纖維化²。當肝臟長期發炎，肝細胞不斷被破壞及修補，便會造成肝纖維化，惡化情況更有可能會在脂肪減少前已經出現。由此可見，脂肪肝就像一個潛伏的計時炸彈，隨時導致肝硬化及肝癌，後果嚴重。

導致NASH的風險因素有很多，包括糖尿病，過重，代謝綜合症等，醫學界暫時亦未能確定哪些病人會患上NASH。有些脂肪肝患者可能沒有任何以上的情況，亦會發炎³。而更可怕的是，很多病人在患上NASH的初期，根本不知道或感覺不到，NASH演變成肝纖維化的時間可長達幾年，而肝細胞日復一日地受到攻擊，重覆受損。當出現明顯病徵時，情況可能已惡化到肝硬化，難於治療。

要避免這一切的發生，其實最直接的做法便是先做好保護工作，患者可透過保持肝酵素ALT指數正常及增強肝細胞自癒能力，避免發炎情況。ALT是檢測肝細胞受損程度的指標，ALT正常的話則代表着肝臟沒有受到傷害。而肝細胞自癒能力強，即使肝臟一旦發炎，亦可迅速修復受損肝細胞，促進肝功能正常化，避免細胞因重覆受損而死亡。

脂肪肝的確可以透過改善飲食習慣，減去脂肪而逆轉，而利用有效的護肝措施也是脂肪肝患者絕不能輕忽的一部分。提高警覺，增強保護意識，小心處理脂肪肝。